Le compteur ordinal a pour but de contenir l'adresse de l'instruction suivante (notion de s�quentialit�). En effet, dans une machine de Von Neumann l'unit� de contr�le va chercher les instructions � ex�cuter dans la m�moire centrale comme de vulgaires donn�es (ce qui est diff�rent de la machine de Babbage).
Elle utilise le bus d'adresses pour placer sa requ�te (adresse contenue dans le compteur ordinal), le bus de commande pour demander � la m�moire une op�ration de lecture, la m�moire place le contenu de la case m�moire lue sur le bus de donn�es et indique que la lecture est faite via le bus de commande. La donn�e ainsi obtenue est stock�e dans le registre d'instruction.
Le compteur ordinal doit ensuite �tre incr�ment� (passage � l'instruction suivante).