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Jusqu'à l'ENIAC

En 1882, Tchebichef construit sa machine à calculer qui effectue une multiplication par additions successives. Mais c'est Léon Bollée qui réalise la première machine à multiplier directement deux opérandes

En 1885, Herman Hollerith invente la première machine à calculer à imprimer ses résultats (il était déjà l'inventeur du premier frein électromagnétique, mais le frein à vapeur lui fut préféré). Particularité, sa machine est électrique et non mécanique. Il s'en sert pour le recensement de la population des États-Unis (ce qui prit 6 mois et économisa 5 millions de dollars). Hollerith fonda la Tabulating Machine Corporation en 1885, qui devient en 1924 l'International Machine Corporation (IBM).

En 1924, Bull (ingénieur norvégien) dépose un brevet sur un système analogue à celui d'Hollerith. Il meurt d'un cancer en 1926 et lègue ses brevets à l'Institut du cancer d'Oslo. Ils sont rachetés et revendus à une société Française, la Compagnie des Machines Bull et passeront en 1964 sous la tutelle de la General Electric.

En 1938, le Howard Aiken et la Compagnie Bell Telephone commencent à construire une machine mathématique. En 1943, le Mark I à l'université de Harvard, et en 1946 le Mark II. Machines électroniques, addition en 1/3 de seconde, multiplication en 4 secondes, division en 11. Mark II comporte 10 000 tubes électroniques. Les données en entrée et en sortie sont stockées sur des bandes perforées. Prix de revient 400.000$, soit moins que le Z3, mais les performances étaient 3 à 4 fois moins grandes. 51 pieds de long, 5 tonnes, 750.000 pièces.

En 1942, le Z3, que certains considèrent comme le premier ordinateur. Il n'avait que 1.500 lampes. En 1943, le Z3, utilisé pour calculer des plans d'avion. C'est la première machine à calculer électronique. Malheureusement pour Zuse et Schreyer, les concepteurs, le ministère de la guerre refusa d'accorder des crédits à l'invention, et on les envoya au front par deux fois, en 1939 et en 1942, d'autant plus que le Z3 fut détruit dans un bombardement. Pour la petite histoire, Zuse était un ami de Von Braun, et avait appelé ses machines V1, V2, ... puis les a renommées Zx après la guerre.

En 1944, le premier prototype des calculateurs électroniques, l'ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). 5.000 addition par seconde (calcule la trajectoire d'un obus avant qu'il n'arrive à destination). 1.000 fois plus rapide que les autres machines de son époque. Mais utilise 18.000 tubes électronique. L'aération nécessite des ventilateurs de 24 CV. La consommation électrique est de 150 kW (plusieurs rames de métro). 30 tonnes sur 1.000 mètres carrés. Multiplication en 3 millisecondes, fréquence d'horloge : 100kHz. Construit par Eckert et Mauchly, pour le compte de l'US army (calculateur balistique). Divulguée deux ans plus tard, avec un relookage de la machine pour le marketing (panneau lumineux).

En 1947, un papillon (bug) commet l'imprudence d'aller voler dans les circuits du Mark II et crame une lampe. Un technicien note « le premier exemple connu de bug réel » sur le cahier des bugs en y épinglant le pauvre insecte.


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Benjamin Drieu 2001-08-13